Según el Forum de la Unesco se definió el “Recurso educativo abierto ( OER)”, como los materiales en formato digital que se ofrecen de manera gratuita y abierta para educadores, estudiantes y autodidactas para su uso y re-uso en la enseñanza, el aprendizaje y la investigación.
Así mismo, la idea del recurso educativo digital es la de contenidos educativos en formato web - incluyendo textos, imágenes, y ejercicios, también, documentos con directrices sobre cómo enseñar una determinada materia o incluso conjuntos de datos sobre la evaluación y funcionamiento de experiencias educativas pasadas.
Los contenidos se asumen como aquellos recursos que se utilizan en las actividades finales de aprendizaje donde la participación abierta de los contenidos es compartir el resultado de un proceso de diseño (instruccional), en el cual el conocimiento y experiencia de un diseñador (profesor, educador) se aplica para producir un recurso determinado.
El diseño abierto se define a su vez como la aplicación de métodos de fuente abiertos a la creación de productos físicos, máquinas y sistemas, con una larga tradición y que como disciplina puede considerarse que ha producido un corpus de principios (Gagné, Briggs y Wagener, 1988) y teorías relevantes (Reigeluth, 1983) que la diferencian y caracterizan.
Existen diferentes niveles del diseño que pueden compartirse como; análisis, diseño, desarrollo, implementación y evaluación.

